사람의 치아는 모두 32개로 좌우, 상하로 나누었을 때, 즉 위나 아래의 한쪽편에 8개의 치아가 있게 됩니다.
한쪽의 8개 치아는 앞쪽에서부터 앞니 2개, 송곳니 1개, 작은 어금니 2개, 큰 어금니 3개의 순서대로 배열되어 있습니다. 이중 큰 어금니의 제일 뒤쪽의, 3번째 치아가 사랑니 입니다.
사랑니는 사람에 따라 나기도 하고 나지 않기도 하는 등 매우 다양하며 그 형태 또한 비정상적인 경우가 많이 있습니다. 대개 사랑니가 나는 부위는 보통 칫솔이 닿기 힘든 곳이며 평소에 음식물이 잘 끼기 쉬운 부위이므로 염증 및 충치가 생기기 쉽습니다.
그래서 뽑지 않고 방치할 경우 주위의 잇몸에 염증이 생길 뿐 아니라 중요한 뒷쪽 어금니가 충치가 발생될 수도 있고 주위의 뼈까지 염증이 파급될 수 도 있습니다. 또한 이 사랑니가 제대로 나오지 못하는 경우 악골 속에서 물주머니 같은 것이 형성되어 뼈를 파괴할 수도 있고 드물게 종양으로 변하는 경우도 있습니다.
또 옆으로 누워서 나는 경우 두번째 어금니 뒷쪽을 밀어서 앞의 치아를 흡수하거나 앞니의 삐뚤어짐을 일으킬수도 있습니다. 또한 불의의 사고로 아래턱을 부딛혔을 때 사랑니의 영향을 받아 하악 우각 부위, 즉 사랑니가 묻혀있는 턱부위의 뼈가 잘 부러지게 됩니다.
특히 가임여성의 경우 임신하여 신체 상태가 저하되어 사랑니에 염증이 생기면 혈관수축제가 포함된 국소마취약과 항생제등을 충분히 사용할수 없기 때문에 예방적인 발치를 하는 것이 좋습니다.
당장 사랑니를 뽑는 것이 부담스럽다면 치과에 내원하여 자신의 사랑니 상태를 평소 점검 받는 것이 권장됩니다. 말썽을 빚을 조짐이 보이면 그때가 서 바로 발치할 수 있도록 치아배열을 살펴보는 엑스선촬영검사를 받는 등 미리 대비하는 것이 좋습니다.
만약 사랑니 앞쪽 어금니가 없거나 충치가 심해 뽑아야 할 정도라면 사랑니의 상태를 잘 살펴 발치여부를 결정하는 것이 좋습니다. 이 경우 사랑니의 상태가 아주 양호하다면 의치를 끼우는 지대치의 역할을 기대해 볼 수 있기 때문입니다.
